歷史唯物主義認為：人類社會的發展與自然界的發展的重要區別之一，就是自然界事物的變化是無意識的，自然界的發展規律就通過這些無意識的事物之間的相互作用形成、表現出來并得以實現；人類社會的發展則不同，人類的活動是有意識、有目的的，正是人類有意識、有目的的實踐活動創造了人類社會的歷史。

人類通過實踐活動創造了自己的歷史，同時也就形成了人類社會的發展規律。從這個意義上說，人類社會發展規律也是作為歷史主體的人的實踐活動的產物，在作為歷史主體的人的實踐活動之外和之先，沒有社會歷史的創造主，也沒有社會發展規律的創造主。這就是說，人類社會發展規律不是既成的、先定的，它就形成和存在于人類創造歷史的實踐活動之中。就人類社會發展的一般規律而言，正是人類的生存、生活、從事的物質生產活動，創造了生命血脈關系(家庭關系)、生活交往關系、生產關系。這些關系必須適合生存空間、生活環境、生產力性質的規律，并使這個規律在社會發展中現實地起作用；正是人類從事的生存與生活的經濟活動和思想文化活動以及這兩種活動的相互作用，形成了上層建筑必須適合經濟基礎發展要求的規律，并使這個規律在社會發展中現實地起作用；正是廣大人民群眾從事的改造自然的物質生產實踐活動、改造社會關系的社會實踐活動和科學實驗的實踐活動等，形成了人民群眾創造歷史的規律。

有社會，就有管理活動。社會管理，就是“人類在有意識、有目的的實踐活動中，在創造人類社會的歷史中”，形成的公共管理活動。社會管理，只有遵循人類社會歷史的發展規律，才是符合人類理性的、科學的、實用的、公共管理。

家庭是社會最基本的細胞，是最重要、最基本、最核心的經濟組織、社會組織和精神家園。家庭健康可持續發展，是社會穩定發展、國家穩定發展的基石。家庭是以個人為成員組成的。但社會是相對于眾多家庭或眾多個人的集合團體而言的綜合整體概念。社會是建立在家庭和集團單位的基礎之上，是源于又高于家庭和集團單位的群團結合體。因而更具有公眾性、公共性的特征和公共管理功能。公共管理，使群團結合形成新的力量，團結就是力量。整體大于部分之合。有管理的社會，必然優于“烏合之眾”。這就是社會管理的形成和存在的必然原因。

馬克思主義的觀點認為，社會是人們通過交往形成的活動關系的總和，是人類生活的共同體。

人類社會的本質是人和組織的形式。人，確定著社會的規模和活動的狀態。組織形式，決定了社會的性質以及生產關系。

人類社會特征：

1. 社會是有管理、有組織、有文化的系統。是由人群通過一定的經濟交往和文化影響的模式組織起來的。

2. 生存條件、生活環境、生產活動是一切社會活動的基礎，任何一個社會的管理，都必須有利生存、有益生活、有效進行生產。

3. 任何特定的社會歷史時期，都是人類共同生活的具體的社會群體。

4. 具體社會有明確的區域界限，存在于一定空間范圍之內。具體社會整體內又分層次，有低層的基層社區生活的服務性和高層的權力管治性及中層的經濟生產、文化傳承、安全保衛的日常性。

5. 有連續性和非連續性。任何一個具體社會都是從前人繼承下來的一份遺產，同時又和周圍的社會發生橫向聯系，具有自己的獨存的特點，但也內含共性的聯結。

6. 任何社會都有各自的管理活動、各有一套自我調節的機制，是一個具有主動性、創造性和改造能力的"活的有機體"，能夠主動地調整自身與環境的關系，創造適合自身生存與發展的條件。但也都有各自的局限性和有限性。

社會并不等同于散混的群體。社會是人類通過相互有機的聯系而互相合作形成的群體。合作，非常重要。

人類社會(社會)與人群的區別在于: 

1. 社會各成員之間聯系是必然的緊密的。

2. 社會具有較復雜的組織結構。

3. 社會具有相對集中統一的價值取向、文化特征并得到全體成員的大致的基本認同。

4. 社會中有比較健全的生存、生活和生產的職能和分工，具有對環境的適存度。

馬克思認為，“人靠自然界生活”，自然不僅給人類提供了生活資料來源，如肥沃的土地、魚產豐富的江河湖海等，而且給人類提供了生產資料來源。自然物構成人類生存的自然條件，人類在同自然的互動中生存、生活、生產、發展，人類善待自然，自然也會饋贈人類。社會管理的初心，就是為了讓人們認識到，天、地、人，人生于天地間。天地自然是生命之母，人與天地自然是生命共同體，人類必須敬畏天地自然、尊重天地自然、順應天地自然，利用天地自然，人與天地自然和諧共生。只是隨著人類活動的提高，利用天地自然資源能力的增強，社會管理的對象由管亊理物，變成了管人管亊，出現了管理者與被管理者之間地位不平等的階層分化；理物也由資源和成果的分配，變成了管理者的優先占有和剝削掠奪，引起利益不平等的階級分化。對管理權的爭奪，漸逐成為社會公共管理焦點。

縱觀人類社會歷史發展過程，人類由無社會、無管理，到有社會、有管理；發展到由隱形社會管理(原始社會的部落酋長統領，奴隸社會的領地奴隸主管理，封建社會的區域內的大地主統冶，資本產權化社會的資本家集團管制，到明顯的社會管理(資源公共化社會的社會公共管理)，盡管被各種政治主張、文化理念、宗教道德觀念、體制、制度、手段、利益分割等不同觀點的爭論所掩蓋、粉飾；盡管成千上萬年爭論、爭斗不休，其實質都是：誰作管理者？管誰、為誰？用什么態度和方法來管理？要達到什么樣的管理目的？